In een recente uitspraak oordeelde de Kantonrechter in Kort Geding dat het een ex-werknemer niet is toegestaan om contact leggen via linkedin met een werknemer werkzaam bij een relatie van zijn ex-werkgever, terwijl er een relatiebeding gold. De rechter zag ook geen reden de boete van €20.000,- te matigen. We bespreken hierna één van de overtredingen en de boete.

Inleiding
Werknemer werkte 4 jaar voor werkgever. Bij de beëindiging van een arbeidsovereenkomst met wederzijdsgoedvinden hebben werkgever en werknemer een relatiebeding gesloten. In het beding staat dat het werknemer niet is toegestaan met naam genoemde relaties contact te hebben in de ruimste zin van het woord, zonder toestemming van zijn ex-werkgever.

Overtreding
Er waren meerdere overtredingen. Eén overtreding was het leggen van contact via Linkedin. Al eerder was vastgelegd in een uitspraak wat onder 'actief werven' moest worden verstaan via sociale netwerkwebsites. Heel actief was deze werknemer echter niet. Niet duidelijk is of hij een contactverzoek accepteerde, of pro-actief contact zocht. Het bewijs voor het contact is gegeven door een screenprint van het linkedin-account van de directeur van zijn ex-werkgever. Daaruit blijkt dus indirect dat er contact is gelegd tussen twee andere mensen in zijn linkedin netwerk, de ex-werknemer en een werknemer bij het bedrijf waarvoor het  relatiebeding gold. 

De werknemer stelt dat dit contact al was gelegd ten tijde van zijn dienstverband en dat niet vaststaat dat hij later, na het einde van het dienstverband dit contact weer gebruikt heeft of geactiveerd.

De rechter meent dat partijen duidelijk hebben bepaald dat ieder contact met die ex-relatie niet mocht. En dit contact via linkedin stond wat hem betreft voldoende vast en valt onder het relatiebeding.

Matiging van de boete

De kantonrechter geeft ook een interessant lesje over hoe eventuele matiging toegepast moet worden. De rechter geeft aan dat sprake is van een contractuele afspraak in het relatiebeding met boeteclausule. Er moeten bijkomende of bijzondere omstandigheden zijn wil een rechter daarvan afwijken en de rechter meent dat die er in dit geval niet zijn. 

Wat kunnen we hieruit leren?
Contact leggen door een ex-werknemer, door gebruikmaking van linkedin (of door acceptatie via linkedin van een contactverzoek) met een ex-relatie van een werkgever is niet toegestaan, als er een ruim geformuleerd relatiebeding is gesloten tussen partijen. Anders gezegd: een (ruim opgesteld) relatiebeding kan zeker zijn vruchten afwerpen.

Vanuit werkgeversperspectief kan het dus ook slim zijn om je eigen medewerkers via linkedin uit te nodigen als contact/relatie. (Tegelijk leren we vanuit het perspectief van de werknemer ook dat bij een geldig relatiebeding contact via Linkedin, zelfs indien het niet actief wordt gebruikt, snel misverstanden kan oproepen.)

En ook een boetebeding is handig. Bij verzoeken tot matiging moet een werknemer van goede huize komen.

Bent u bijvoorbeeld afhankelijk als ondernemer van een paar belangrijke relaties, dan is het van groot belang om u zich te weren met een relatiebeding met boetebeding in de arbeidsovereenkomst. Of, indien dit lukt, in goed overleg bij het einde van het dienstverband, zoals in deze zaak.

Cees van de Vegt -  november 2011